home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 050189 / 05018900.023 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 47America AbroadThe Killing Fields Revisited
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     The Bush Administration inherited a policy toward Kampuchea
  8. that increased the chances of a return to power by the Khmer
  9. Rouge, who killed nearly 2 million of their countrymen between
  10. 1975 and 1979. Now, with the Vietnamese preparing to pull out
  11. of that tortured country and the U.S. pondering whether to send
  12. new American arms to guerrillas in the countryside, the
  13. Administration could end up compounding both the danger for
  14. Kampuchea and the disgrace for the U.S.
  15.  
  16.     Under Ronald Reagan and Jimmy Carter, the U.S. gave
  17. priority to evicting the Vietnamese troops, who invaded
  18. Kampuchea a decade ago. But to that end, Washington backed an
  19. unholy alliance of resistance forces, linking two non-Communist
  20. groups with the Khmer Rouge. Those genocidal ultra-Maoists are
  21. the best organized and best armed of the guerrillas, not to
  22. mention the most ruthless. So there has always been the
  23. possibility that they would come out on top after the Vietnamese
  24. withdrew.
  25.  
  26.     On April 5, Viet Nam finally announced that it would pull
  27. its troops out of Kampuchea by the end of September, leaving
  28. behind a pro-Hanoi regime. The decision presented the Bush
  29. Administration with a chance to turn, unambiguously, to
  30. preventing the Khmer Rouge from moving into power. Instead, the
  31. Administration is now giving priority to bringing down the
  32. Communist regime that the Vietnamese installed in Phnom Penh --
  33. though that regime seems to be rebuilding the country.
  34.  
  35.     The Administration repeatedly, and no doubt sincerely, says
  36. it does not want the Khmer Rouge to "dominate" a new Kampuchea.
  37. But it endorses the idea of a four-part coalition government
  38. that would embrace and thereby, it is hoped, co-opt the Khmer
  39. Rouge. Speaking of the prospective coalition, Secretary of State
  40. James Baker told the Senate last month, "You're going to have
  41. the Khmer Rouge there . . . That's a fact of life." That is true
  42. only if the U.S. and the Khmer Rouge's principal patrons, China
  43. and Thailand, make it so.
  44.  
  45.     What is, alas, all but inevitable is more civil war after
  46. the Vietnamese pull out. With their record, the Khmer Rouge can
  47. hardly be expected to submit to elections or to participate in
  48. a peaceful democracy. If they and the non-Communists remain
  49. aligned against the Phnom Penh leaders, the three-against-one
  50. combination will probably end in the defeat of the odd faction
  51. out; that will allow the Khmer Rouge to turn their guns on the
  52. other two.
  53.  
  54.     President Bush could make the nightmare all the more likely
  55. if he decides -- as some of his aides and key Congressmen are
  56. urging -- to start sending U.S. arms to the non-Communist
  57. resistance forces. Under present circumstances, and under
  58. current U.S. policy, that "lethal assistance" would be directed
  59. against Phnom Penh, not the Khmer Rouge.
  60.  
  61.     Despite Baker's apparent fatalism, the U.S. does have
  62. another choice. It could back a three-part coalition that
  63. includes the two non-Communist factions and the leaders in Phnom
  64. Penh but forcefully excludes the Khmer Rouge. Not unless and
  65. until the two non-Communist groups accept that realignment
  66. should Washington provide them with arms. The result would be
  67. a different three-against-one equation that might lead to the
  68. eventual disintegration of the Khmer Rouge. And that would be
  69. a far happier fact of life for Kampuchea -- as well as a
  70. consequence for U.S. policy of which Americans could, for a
  71. change, be proud.
  72.  
  73.